Velociraptor, traducido como “ladrón veloz”, es un género extinto de dinosaurio terópodo dromeosáurido que vivió en el Campaniense durante el Cretácico Tardío, hace aproximadamente entre 75 a 71 millones de años en lo que hoy son Mongolia y China. Dos especies de este dinosaurio se han identificado: Velociraptor mongoliensis, cuyos fósiles provienen de la Formación Djadochta en Mongolia, y Velociraptor osmolskae, descubierto en la Formación Bayan Mandahu en China, aunque es probable que este último sea reasignado a otro género, presumiblemente al género Linehraptor (1).
Velociraptor mongoliensis fue un ágil carnívoro bípedo de tamaño pequeño, con una longitud de entre 1.5 a 2.07 metros y un peso estimado de entre 14.1 a 19.7 kilos para un espécimen adulto (2). Su cuerpo estaba cubierto de plumas (3), como el de otros dromeosáuridos (4), y tenía una cola larga que le ayudaba a balancearse, un cráneo alargado y ligeramente curvado a la altura del hocico, así como una larga garra en forma de hoz en cada una de sus patas traseras que podía alcanzar hasta 6.5 centímetros de largo alrededor de su borde exterior. Al comparar los anillos escleróticos de este dinosaurio con los de aves y reptiles modernos se ha teorizado que Velociraptor mongoliensis pudo haber sido un cazador nocturno (5); más aún, si bien las películas de Jurassic Park lo describen como un depredador que cazaba en grupo, la evidencia fósil apunta a que probablemente fuera un cazador solitario y oportunista o quizá incluso un carroñero (6), pues los fósiles hallados a la fecha son de especímenes que se hallaban aislados (7), y aparte de unas huellas atribuidas a seis dromeosáuridos caminando en una misma dirección halladas en China, no hay pruebas conclusivas que demuestren que Velociraptor mongoliensis cazara en grupo (8).
FEATHERED VELOCIRAPTOR (V. MONGOLIENSIS) – SAFARI LTD 2017
NOMBRE: Feathered Velociraptor – Safari Ltd 2017
ESPECIE: Velociraptor mongoliensis
PERÍODO: Campaniense, Cretácico Tardío, 75 Ma – 71 Ma
PROCEDENCIA: Mongolia y China (Asia)
LONGITUD: 21.1 cm
ALTURA: 6.7 cm
ESCALA: 1:10
FOTOS: Andrea Paulina Arts
El Velociraptor emplumado de Safari Ltd es uno de los modelos que más se aproximan a la interpretación moderna de Velociraptor mongoliensis. Posee esa leve curvatura en el cráneo anterior al hocico que es propio de la especie, y el interior de sus fauces tiene una coloración bastante natural. Sus irises están pintadas de un brillante color anaranjado y tiene grandes pupilas, muy apropiadas para un cazador nocturno, así como un sombreado en torno a los ojos que los hacen resaltar. Todo su cuerpo está cubierto de plumas; las del vientre son blancas, mientras que las de la cabeza están pintadas mayormente en gris con cuatro franjas blancas curvas, y la punta de las largas plumas primarias en sus brazos rematan en el mismo tono gris de la cabeza, cada una adornada con dos motas blancas, lo mismo que las de su cola, la cual se asemeja a la de un faisán, dándole ese aire mullido o esponjoso tan propio de las aves.
Los dedos en sus extremidades delanteras presentan tres garras coloreadas en un amarillo un tanto opaco, y cada una de sus patas exhibe en el segundo dedo esa gran garra curva en forma de hoz, las cuales usaba para herir y sujetar a su presa al suelo de forma similar a las aves rapaces actuales —en el pasado se creía que las garras de dromeosáuridos como el Velociraptor se usaban para cortar y desentrañar a una presa, pero esta hipótesis se ha descartado al descubrir que el borde interior de la uña era redondeado y no muy afilado, haciéndola más propicia para perforar (9).
Su pose es amenazante, sosteniéndose sobre el tercer y cuarto dedos de sus patas; el primer dedo era pequeño y vestigial, de escasa o nula utilidad para este dinosaurio, y al igual que el segundo dedo, no está en contacto con el suelo. Un detalle interesante es que las plumas de sus miembros delanteros son bastante largas pues se cree que le pudieron servir para estabilizarse al posarse sobre su presa mediante el aleteo (10).
El Velociraptor de Safari Ltd tiene 21.1 centímetros de largo, por lo que se encuentra en una escala 1:9 a 1:10, representando a un espécimen adulto de tamaño máximo.
Comparación entre un humano (Inigo Montoya de McFarlane Toys) y Velociraptor mongoliensis. Escala 1:10
COMPAÑEROS DE DIORAMA: A continuación, nombraremos a algunas especies que se hallaron en las dos formaciones de las que provienen la mayoría de fósiles de Velociraptor mongoliensis:
Formación Djadochta (Ömnögovi, Mongolia): Minotaurasaurus ramachandrani, Pinacosaurus grangeri, Bainoceratops efremovi, Protoceratops andrewsi, Protoceratops hellenikorhinus, Udanoceratops tschizhovi, Plesiohadros djadokhtaensis, Goyocephale lattimorei, Kol ghuva, Shuvuuia deserti, Tsaagan mangas, Halszkaraptor escuilliei, Mahakala omnogovae, Aepyornithomimus tugrikinensis, Avimimus portentosus, Citipati osmolskae, Khaan mckennai, Oviraptor philoceratops, Almas ukhaa, Archaeornithoides deinosauriscus, Byronosaurus jaffei, Gobivenator mongoliensis y Saurornithoides mongoliensis.
Formación Bayan Mandahu (Bayan Mandahu, China): Linhenykus monodactylus, Pinacosaurus grangeri, Pinacosaurus mephistocephalus, Bagaceratops rozhdestvenskyi, Protoceratops hellenikorhinus, Linehraptor exquisitus, Machairasaurus leptonychus, Wulatelong gobiensis, Linhevenator tani, Papiliovenator neimengguensis y Philovenator curriei.
REFERENCIAS:
(1) Evans, D.C.; Larson, D.W.; Currie, P.J. (2013). “A new dromaeosaurid (Dinosauria: Theropoda) with Asian affinities from the latest Cretaceous of North America”. Naturwissenschaften. 100 (11): 1041–9. Bibcode:2013NW….100.1041E. doi:10.1007/s00114-013-1107-5. PMID 24248432. S2CID 14978813
(2) Campione, N. E.; Evans, D. C.; Brown, C. M.; Carrano, M. T. (2014). “Body mass estimation in non-avian bipeds using a theoretical conversion to quadruped stylopodial proportions”. Methods in Ecology and Evolution. 5 (9): 913–923. Bibcode:2014MEcEv…5..913C. doi:10.1111/2041-210X.12226. hdl:10088/25281.
(3) Turner, A. H.; Makovicky, P. J.; Norell, M. A. (2007). “Feather Quill Knobs in the Dinosaur Velociraptor” (PDF). Science. 317 (5845): 1721. Bibcode:2007Sci…317.1721T. doi:10.1126/science.1145076. PMID 17885130. S2CID 11610649.
(4) Xu Xing; Zhou Zhonghe, Wang Xiaolin, Kuang Xuewen, Zhang Fucheng & Du Xiangke (2003). «Four-winged dinosaurs from China». Nature (421): 335-340. doi:10.1038/nature01342.
(5) Schmitz, L.; Motani, R. (2011). “Nocturnality in Dinosaurs Inferred from Scleral Ring and Orbit Morphology”. Science. 332 (6030): 705–8. Bibcode:2011Sci…332..705S. doi:10.1126/science.1200043. PMID 21493820. S2CID 33253407.
(6) Tse, Yuen Ting; Miller, Case Vincent; Pittman, Michael (2024). “Morphological disparity and structural performance of the dromaeosaurid skull informs ecology and evolutionary history”. BMC Ecology and Evolution. 24 (1): 39. Bibcode:2024BMCEE..24…39T. doi:10.1186/s12862-024-02222-5. PMC 11020771. PMID 38622512.
(7) Norell, Mark A.; Makovicky, Peter J. (2004). «Dromaeosauridae». En Weishampel, David B.; Dodson, Peter; Osmólska, Halszka, eds. The Dinosauria (Second edición). Berkeley: University of California Press. pp. 196-209. ISBN 978-0-520-24209-8.
(8) Switek, Brian (29 March 2011). “Dinosaurs behaving badly: Did velociraptors hunt in packs?”. The Guardian. Retrieved 17 September 2020.
(9) Fowler, D.W.; Freedman, E.A.; Scannella, J.B.; Kambic, R.E. (2011). “The Predatory Ecology of Deinonychus and the Origin of Flapping in Birds”. PLOS ONE. 6 (12): e28964. Bibcode:2011PLoSO…628964F. doi:10.1371/journal.pone.0028964. PMC 3237572. PMID 22194962.
(10) Fowler, D.W.; Freedman, E.A.; Scannella, J.B.; Kambic, R.E. (2011). “The Predatory Ecology of Deinonychus and the Origin of Flapping in Birds”. PLOS ONE. 6 (12): e28964. Bibcode:2011PLoSO…628964F. doi:10.1371/journal.pone.0028964. PMC 3237572. PMID 22194962.
