Mercuriceratops gemini es una especie extinta de dinosaurio ceratópsido perteneciente a la subfamilia Chasmosaurinae. Mercuriceratops se traduce al español como “rostro con cuernos de Mercurio” debido a que los huesos escamosales de su gola ósea presentan unos salientes que hacen pensar en el casco alado de esta deidad griega. Curiosamente, estos huesos escamosales son los únicos fósiles que tenemos de este dinosaurio, ambos pertenecientes al lado derecho de la gola ósea de Mercuriceratops: el primero, el holotipo ROM 64222, fue hallado en la sección superior de la Formación Judith River (Montana, Estados Unidos de América), mientras que el segundo, el holotipo UALVP 54559, fue hallado en la sección inferior de la Formación Dinosaur Park (Alberta, Canadá) (1). Fue debido a la similitud de estos fósiles que se le añadió el nombre específico “gemini” (2), y se cree esas singulares salientes de sus escamosales podrían ser usadas para darle una ventaja competitiva a los machos para atraer hembras (3).
Mercuriceratops gemini fue un dinosaurio cuadrúpedo herbívoro que vivió durante el Campaniense en el Cretácico Tardío, hace aproximadamente 77 millones de años atrás. Era un ceratópsido de tamaño mediano, de aproximadamente 4 metros de largo y un peso estimado de una tonelada (1). Mercuriceratops gemini también es considerado el ceratópsido más antiguo de Canadá, y el primero del pre-Maastrichtiense en ser hallado a ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
MERCURICERATOPS (M. GEMINI) – COLLECTA (2016)
NOMBRE: Mercuriceratops – CollectA (2016)
ESPECIE: Mercuriceratops gemini
PERÍODO: Cretácico Tardío, 77 Ma
PROCEDENCIA: Canadá y Estados Unidos de Norteamérica
LONGITUD: 14 cm
ALTURA: 6,5 cm
ESCALA: 1:28
Fotos: Andrea Carpio
Es un tanto inusual que CollectA haya decidido lanzar una figura de Mercuriceratops cuando solo se han hallado dos fósiles suyos, aunque por esa época CollectA lanzaba al menos una figura de ceratópsidos al año. Sin duda se basaron en otras especies de ceratópsidos chasmosaurinos para su reconstrucción, y honestamente el resultado final fue muy interesante. El cuerpo está pintado principalmente en un tono cobrizo, mientras que la cabeza presenta varias marcas de color celeste, pero lo que sin duda llama la atención son las salientes blancas de los huesos escamosales. El número de cuernos es especulativo; exhibe dos cuernos por sobre los ojos, uno más corto en la parte posterior del hocico, y dos cuernos laterales a la altura de sus mandíbulas. Sus patas delanteras también presentan el número correcto de dedos propios de un ceratópsido, cinco en cada extremidad (los dos dedos exteriores carecen de uñas), mientras que las patas traseras tienen cuatro dedos cada una.
Varios modelos de ceratópsidos de CollectA presentan cortas cerdas tubulares en la parte dorsal de la cola y la espalda baja, y su Mercuriceratops no es la excepción. Estas cerdas se han hallado en una especie de Psittacosaurus, un pequeño ceratópsido del Cretácico Temprano, pero es posible que otros ceratópsidos de mayor tamaño hayan presentado estructuras similares. El espécimen de Triceratops denominado “Lane” que se encuentra en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Houston (Texas, Estados Unidos) muestra impresiones de piel fosilizada que presenta varias cavidades entre las escamas que se presume podían haber contenido cerdas (4). CollectA basa los diseños de sus figuras en diversas investigaciones científicas, por lo que con toda seguridad está a favor de la hipótesis de que los ceratópsidos presentaban cerdas en ciertas partes del cuerpo.
Otro punto interesante es que el Mercuriceratops de CollectA parece carecer de carrillos; por un largo tiempo se creía que los dinosaurios herbívoros poseían músculos bucinadores en la boca, los cuales, unidos por piel y tejido fibroso, forman los carrillos. En los mamíferos, seres humanos incluidos, los carrillos tienen la función de evitar que la comida se salga por los costados de la boca cuando masticamos, pero pese a que es una característica evolutiva en los humanos, se propuso la idea de que los dinosaurios, y especialmente los dinosaurios herbívoros ornistisquios como los ceratópsidos o los hadrosáuridos, probablemente también presentaban carrillos formados por un complejo músculo aductor en la mandíbula. Esta idea se mantuvo en boga por mucho tiempo desde que fue propuesta por Richard Swann Lull en 1903 (5). Sin embargo, de acuerdo a un estudio en 2018 (6), el músculo aductor de la mandíbula de los dinosaurios ornistisquios presentaba una posición distinta que elimina la presencia de carrillos, reemplazándolos por el músculo pseudomasetero, el cual sí está presente en aves y reptiles, y es el que impide que la comida se caiga de sus bocas (7). Esto significa que la apertura oral de los ornistisquios luzca más amplia en las representaciones más actualizadas.
Con 14 centímetros de largo y 6,5 centímetros de largo, el Mercuriceratops de CollectA representa a un espécimen adulto en escala 1:28, y pese a ser una interpretación harto especulativa de Mercuriceratops gemini, es una figura bonita e interesante.
COMPAÑEROS DE DIORAMA: Algunas de las especies de animales prehistóricos que se hallaron en las formaciones de donde proceden los dos únicos fósiles de Mercuriceratops gemini son las siguientes:
Formación Dinosaur Park (Alberta, Canadá): Anodontosaurus inceptus, Dyoplosaurus acutosquameus, Edmontonia rugosidens, Euoplocephalus tutus, Panoplosaurus mirus, Platypelta coombsi, Scolosaurus thronus, Scolosaurus cutleri, Centrosaurus apertus, Chasmosaurus belli, Chasmosaurus russelli, Spinops sternbergorum, Styracosaurus albertensis, Unescoceratops koppelhusae, Vagaceratops irvinensis, Corythosaurus casuarius, Gryposaurus notabilis, Lambeosaurus lambei, Lambeosaurus magnicristatus, Parasaurolophus walkeri, Prosaurolophus maximus, Foraminacephale brevis, Sphaerotholus lyonsi, Stegoceras validum, Caenagnathus collinsi, Rativates evadens, Chirostenotes pergracilis, Citipes elegans, Dromaeosaurus albertensis, Hesperonychus elizabethae, Latenivenatrix mcmasterae, Paronychodon lacustris, Richardoestesia gilmorei, Richardoestesia isosceles, Saurornitholestes langstoni, Stenonychosaurus inequalis, Daspletosaurus wilsoni y Gorgosaurus libratus.
Formación Judith River (Montana, Estados Unidos): Edmontonia longiceps, Zuul crurivastator, Brachylophosaurus goodwini, Probrachylophosaurus bergei, Avaceratops lammersi, Furcatoceratops elucidans, Judiceratops tigris, Lokiceratops rangiformis, Medusaceratops lokii, Spiclypeus shipporum, Colepiocephale lambei, Hanssuesia sternbergi, Dromaeosaurus albertensis, Saurornitholestes langstoni, Zapsalis abradens, Daspletosaurus wilsoni, Daspletosaurus torosus, Gorgosaurus libratus, Hesperornis altus y Richardoestesia gilmorei,
REFERENCIAS:
(1) Ryan, M. J.; Evans, D. C.; Currie, P. J.; Loewen, M. A. (2014). “A new chasmosaurine from northern Laramidia expands frill disparity in ceratopsid dinosaurs”. Naturwissenschaften. 101 (6): 505–512. Bibcode:2014NW….101..505R. doi:10.1007/s00114-014-1183-1. PMID 24859020. S2CID 13957187
(2) Mitchell, E. (s. f.). Mercuriceratops Delivers a Message from the Past. Answers In Genesis. https://answersingenesis.org/dinosaurs/types/mercuriceratops-delivers-message-past/
(3) History, C. M. o. N. (2014, 18 junio). Cleveland Museum of Natural History. https://www.cmnh.org/mercuriceratops-gemini
(4) @houstonmuseum. (2024, 5 julio). Controversial Triceratops quill theory explained [Vídeo]. https://www.youtube.com/. Recuperado 25 de septiembre de 2024, de https://www.youtube.com/shorts/K8DNVUyxIFA
(5) Lull, R. S., & Brown, B. (1903). Skull of Triceratops serratus. Bulletin of the American Museum of Natural History. 19(30): 685-695.
(6) Nabavizadeh, A. (2018c). New Reconstruction of Cranial Musculature in Ornithischian Dinosaurs: Implications for Feeding Mechanisms and Buccal Anatomy. The Anatomical Record, 303(2), 347-362. https://doi.org/10.1002/ar.23988
(7) Sin cachetes por favor. (s. f.). https://palaeos-blog.blogspot.com/2018/10/sin-cachetes-por-favor.html#google_vignette
