Velociraptor, traducido como “ladrón veloz”, es un género extinto de dinosaurio terópodo dromeosáurido que vivió en el Campaniense durante el Cretácico Tardío, hace aproximadamente entre 75 a 71 millones de años en lo que hoy son Mongolia y China. Dos especies de este dinosaurio se han identificado: Velociraptor mongoliensis, cuyos fósiles provienen de la Formación Djadochta en Mongolia, y Velociraptor osmolskae, descubierto en la Formación Bayan Mandahu en China, aunque es probable que este último sea reasignado a otro género, presumiblemente al género Linehraptor (1).
Velociraptor mongoliensis fue un ágil carnívoro bípedo de tamaño pequeño, con una longitud de entre 1.5 a 2.07 metros y un peso estimado de entre 14.1 a 19.7 kilos para un espécimen adulto (2). Su cuerpo estaba cubierto de plumas (3), como el de otros dromeosáuridos (4), y tenía una cola larga que le ayudaba a balancearse, un cráneo alargado y ligeramente curvado a la altura del hocico, así como una larga garra en forma de hoz en cada una de sus patas traseras que podía alcanzar hasta 6.5 centímetros de largo alrededor de su borde exterior. Al comparar los anillos escleróticos de este dinosaurio con los de aves y reptiles modernos se ha teorizado que Velociraptor mongoliensis pudo haber sido un cazador nocturno (5); más aún, si bien las películas de Jurassic Park lo describen como un depredador que cazaba en grupo, la evidencia fósil apunta a que probablemente fuera un cazador solitario y oportunista o quizá incluso un carroñero (6), pues los fósiles hallados a la fecha son de especímenes que se hallaban aislados (7), y aparte de unas huellas atribuidas a seis dromeosáuridos caminando en una misma dirección halladas en China, no hay pruebas conclusivas que demuestren que Velociraptor mongoliensis cazara en grupo (8).
FEATHERED VELOCIRAPTOR – SAFARI LTD (2017)
REFERENCIAS:
(1) Evans, D.C.; Larson, D.W.; Currie, P.J. (2013). “A new dromaeosaurid (Dinosauria: Theropoda) with Asian affinities from the latest Cretaceous of North America”. Naturwissenschaften. 100 (11): 1041–9. Bibcode:2013NW….100.1041E. doi:10.1007/s00114-013-1107-5. PMID 24248432. S2CID 14978813
(2) Campione, N. E.; Evans, D. C.; Brown, C. M.; Carrano, M. T. (2014). “Body mass estimation in non-avian bipeds using a theoretical conversion to quadruped stylopodial proportions”. Methods in Ecology and Evolution. 5 (9): 913–923. Bibcode:2014MEcEv…5..913C. doi:10.1111/2041-210X.12226. hdl:10088/25281.
(3) Turner, A. H.; Makovicky, P. J.; Norell, M. A. (2007). “Feather Quill Knobs in the Dinosaur Velociraptor” (PDF). Science. 317 (5845): 1721. Bibcode:2007Sci…317.1721T. doi:10.1126/science.1145076. PMID 17885130. S2CID 11610649.
(4) Xu Xing; Zhou Zhonghe, Wang Xiaolin, Kuang Xuewen, Zhang Fucheng & Du Xiangke (2003). «Four-winged dinosaurs from China». Nature (421): 335-340. doi:10.1038/nature01342.
(5) Schmitz, L.; Motani, R. (2011). “Nocturnality in Dinosaurs Inferred from Scleral Ring and Orbit Morphology”. Science. 332 (6030): 705–8. Bibcode:2011Sci…332..705S. doi:10.1126/science.1200043. PMID 21493820. S2CID 33253407.
(6) Tse, Yuen Ting; Miller, Case Vincent; Pittman, Michael (2024). “Morphological disparity and structural performance of the dromaeosaurid skull informs ecology and evolutionary history”. BMC Ecology and Evolution. 24 (1): 39. Bibcode:2024BMCEE..24…39T. doi:10.1186/s12862-024-02222-5. PMC 11020771. PMID 38622512.
(7) Norell, Mark A.; Makovicky, Peter J. (2004). «Dromaeosauridae». En Weishampel, David B.; Dodson, Peter; Osmólska, Halszka, eds. The Dinosauria (Second edición). Berkeley: University of California Press. pp. 196-209. ISBN 978-0-520-24209-8.
(8) Switek, Brian (29 March 2011). “Dinosaurs behaving badly: Did velociraptors hunt in packs?”. The Guardian. Retrieved 17 September 2020.